Der ASV Hamm-Westfalen bestreitet die nächsten drei Spiele in der Liqui Moly Handball-Bundesliga innerhalb von nur acht Tagen. Zunächst geht es für den Aufsteiger am Mittwochabend zu Frisch Auf! Göppingen. Nach dem Spiel beim 15. der Liga empfängt der ASV am Samstag um 20:30 Uhr den einen Platz besser rangierenden TVB Stuttgart, ehe es dann am Donnerstag darauf zur HSG Wetzlar geht, die aktuell Rang Platz 16 belegt.

Der Einsatz von Benjamin Meschke (Mitte, hier eine Szene aus dem Hinspiel) ist wegen eines Infektes noch fraglich. – Foto: Wegener/ASV

Doch für Michael Lerscht und seine Mannschaft gilt wie schon während der gesamten Saison die volle Konzentration nur der nächsten Aufgabe. Und das in der EWS Arena anstehende Spiel hat es in sich. Denn keinesfalls darf die aktuelle Platzierung des Gastgebers über dessen Fähigkeiten hinwegtäuschen. Der nur wenig veränderte Kader belegte in der Vorsaison noch den fünften Rang in der ersten Liga und qualifizierte sich damit für die EHF European League. Und in dieser haben sich die Göppinger souverän bis ins Final4 gespielt – dass ohne die gastgebende SG Flensburg-Handewitt ab dem 27. Mai ausgetragen wird. Gegner im Halbfinale ist BM Granollers, die andere Partie bestreiten die Füchse Berlin gegen Montpellier HB. Während die Göppinger international noch die Chance auf einen Titel haben, geht es in der Liga für den Vorjahresfünften längst nur noch um den Klassenerhalt. Und der ist mit aktuell sechs Zählen Vorsprung vor dem Vorletzten Minden und einem erheblich besseren Torverhältnis aktuell nur theoretisch gefährdet. Beste Ligatorschützen sind Linksaußen Marcel Schiller mit 115 Toren und der Rückraum Josip Sarac. Der Kroate brachte es bisher auf 91 Tore.

„Göppingen verfügt über eine gute Mixtur aus wurfgewaltigen, physisch starken Spielern und Spielern, in den tiefen Duellen ihre Qualität haben“, erklärte ASV-Trainer Michael Lerscht nach dem Abschlusstraining seiner Mannschaft am Dienstagmorgen, was die Westfalen in der EWS Arena erwartet. „Defensiv wird für uns viel darauf ankommen, situativ die richtigen Entscheidungen zu treffen“, so Lerscht weiter. Im Angriff wiederum warte ein physisch sehr starker Innenblock auf seine Mannschaft, „den muss man als Mannschaft gespielt bekommen“, verdeutlicht der Trainer des ASV.

Zum Auftakt in die Englische Woche wird den Westfalen voraussichtlich das volle Aufgebot zur Verfügung stehen. Lediglich hinter Kreisläufer Benjamin Meschke steht wegen eines Infektes noch ein Fragezeichen. Hier könnte im Fall der Fälle aber Lars Kooij nachrücken, der gerade mit der niederländischen Nationalmannschaft die Qualifikation zur Europameisterschaft in Deutschland im Januar 2024 geschafft hat.

Den Abgang von Kreisläufer Benjamin Meschke zum Sommer hatte Erstligist ASV Hamm-Westfalen bereits im Januar kommuniziert, nun steht die neue sportliche Heimat des 32-Jährigen fest: Der gebürtigene Plauener wechselt zur neuen Spielzeit für drei Jahre zum Schweizer Erstligisten Wacker Thun.

“Im Ausland Handball zu spielen, ist einer der großen letzten Träume meiner Handballkarriere”, bekannte der Kreisläufer, der während der Vorsaison im Winter 2022 zum ASV gewechselt war und mit den Westfalen im Sommer als Tabellenzweiter aus der 2. Handball-Bundesliga aufgestiegen war. Thuns Sportchef Sven Zbinden freut sich auf den Neuzugang: “Mit seiner langjährigen Bundesliga-Erfahrung und seiner robusten Spielweise wird Benny maßgeblich zur Stabilisierung unserer Verteidigung beitragen.”

In der Schweiz wird Benny Meschke nicht mehr ausschließlich Handball spielen, sondern bei einer Bank arbeiten. Insbesondere diese Kombination aus Sport und Beruf war für Meschke von Bedeutung: “Ich bin sehr dankbar für die Möglichkeit, einen Berufseinstieg bei einer renommierten Schweizer Bank zu bekommen. Das Paket mit drei Jahren Vertragslaufzeit und parallel die Möglichkeit, Berufserfahrung in der Schweiz zu sammeln, ist für mich unschlagbar.” Bevor Benjamin Meschke im Sommer seine sportliche Heimat wechselt, will der 32-Jährige unbedingt bestmöglich mit dem ASV abschneiden: “So lange es möglich ist, glaube wir alle an den Klassenerhalt und tun alles dafür, um das kleine Handballwunder wahr werden zu lassen.” Und wenn man das schaffe, “dann können wir noch viel größer feiern als den Aufstieg im Sommer. Das wäre doch der perfekte Abschied aus Hamm”, so Meschke.

Der ASV Hamm-Westfalen hat kurzfristig auf die Verletzungen der Kreisläufer Benny Meschke (Handverletzung) und Lars Kooij (Fußverletzung) reagiert und den Franzosen Rémi Leventoux zunächst bis Jahresende unter Vertrag genommen. Der 2,02 Meter große Rechtshänder war bis zum Sommer in der Schweiz für Vizemeister Pfadi Winterthur aktiv, wohin er im Januar 2021 als Abwehrchef und Kreisläufer von Fenix Toulose aus gewechselt war. Schon bei der SG Flensburg-Handewitt ist der Neuzugang spielberechtigt.

Anfang der Woche überzeugte der 30-Jährige mit reichlich internationaler Erfahrung die ASV-Verantwortlichen im Probetraining. Sein Vertrag läuft bis Jahresende. „Angesichts der Ausfälle von Benjamin Meschke und Lars Kooij haben wir Handlungsbedarf gesehen“, begründete ASV-Geschäftsführer Thomas Lammers die Nachverpflichtung, die für Entlastung in Angriff und Abwehr sorgen soll und Trainer Michael Lerscht wieder eine personelle Option mehr bietet. „Ich freue mich auf die Herausforderung“, betonte Leventoux, der angesichts seines jahrelangen Engagements im deutschsprachigen Raum keinerlei Verständigungsschwierigkeiten hat.

Der Franzose debütierte 2010 in der höchsten französischen Liga für Montpellier Handball. Mit Montpellier gewann er jeweils zwei Mal die französische Meisterschaft, die „Trophée des Champions“ und den „Coupe De La Ligue“ sowie einmal den französischen Cup. In der Saison 2013/14 wechselte er zu US Saintes und von 2014 bis 2015 war er beim TV 1893 Neuhausen in der 2. Handball-Bundesliga in Deutschland engagiert. Danach zog es ihn zurück in seine französische Heimat, wo er von 2015 bis 2019 für Pontault-Combault in der höchsten und zweithöchsten französischen Liga sowie in den Saisons 2019/20 und 2020/21 für Fenix Toulouse spielte.

Im bisherigen Saisonverlauf hat es Aufsteiger ASV Hamm-Westfalen in der LIQUI MOLY HBL mit einer Ausnahme nur mit Mannschaften aus den aktuellen Top 11 zu tun bekommen. Nur einmal war das anders – und diese Partie gegen FA Göppingen haben die Westfalen für sich entschieden.

An den nächsten beiden Spieltagen hängen die Trauben für den ASV erneut hoch: Donnerstagabend tritt die Mannschaft von Trainer Michael Lerscht bei der hochfavorisierten SG Flensburg-Handewitt an, die derzeit den sechsten Rang belegt. Nach der knappen 27:28-Niederlage bei den Rhein Neckar Löwen gelang der Mannschaft von Trainer Maik Machulla Anfang Oktober ein beeindruckender 35:34-Sieg gegen den SC Magdeburg. Aber es gibt auch zwei Argumente für einen Hoffnungsschimmer unter den westfälischen Handballfans. Das erste davon ist sicherlich nur mit einem Augenzwinkern zu sehen: Die bisherige Bilanz der beiden Vereine steht bei je einem Sieg, denn im letzten Erstligaspiel 2010/11 siegte der ASV damals als HSG Ahlen-Hamm mit 40:34, die HSG verabschiedete sich damit aus dem Oberhaus. Mit dabei im ASV-Dress übrigens Maik Machulla. Etwas mehr sagt vielleicht der Heimsieg des TBV Lemgo Lippe am 9. Oktober, als der TBV überraschend mit 26:21 gewann.

Dienstag ist dann der THW Kiel zu Gast in der WESTPRESS arena. „Aber genau das haben wir uns durch den Aufstieg verdient. Wir freuen uns auf diese Aufgaben, wussten aber natürlich schon im Sommer, wie stark diese Gegner sein werden“, betonte Lerscht, der sich nach dem Abschlusstraining mit seiner Mannschaft am Mittwochmittag auf den Weg in den hohen Norden machte. Nicht im Bus saßen erwartungsgemäß Björn Zintel, Markus Fuchs und auch Benjamin Meschke, der sich im Stuttgart-Spiel eine Bänderverletzung an der Hand zugezogen hatte. Bereits am Montag wurde der Kreisläufer operiert. „Alles gut gelaufen“, meinte Meschke, der nun auf ein Comeback in vier bis sechs Wochen hofft.

Anwurf in der Flens-Arena ist am Donnerstag um 19:05 Uhr. Übertragen wird wie gewohnt live von SKY und von Radio Lippewelle Hamm.